20 января 1944 года Великий Новгород был освобожден от немецко-фашистских захватчиков в ходе Новгородско-Лужской операции (14 января – 15 февраля 1944 г.).
В начале Великой Отечественной войны, 19 августа 1941 года, советские войска были вынуждены оставить Великий Новгород, и в итоге его оккупация продлилась до начала 1944 года, всего 833 дня.
14 января началась Новгородско-Лужская операция, осуществляемая войсками Волховского фронта (под командованием генерала армии К. А. Мерецкова) вместе с войсками левого крыла Ленинградского фронта. Целями операции, которая стала первым этапом из десяти «Сталинских ударов», было освобождение Новгорода и уничтожение новгородской группировки противника. В дальнейшем советское командование стремилось освободить город Луга и лишить немецкие войска возможности отхода в сторону Пскова.
Действия авиации начались позже на один день из-за погодных условий. В ходе артиллерийской подготовки немцы понесли серьезные потери, однако продолжали оказывать сопротивление. За 3 дня сражений оборона противника была прорвана по сторонам севернее и южнее Новгорода.
20 января войска 59-й армии окружили разрозненные части новгородской группировки противника, которые еще не успели отойти. Вместе с 7-м стрелковым корпусом 59-я армия разгромила группировку и освободила Новгород.
В результате освобождения города 50 воинских соединений и частей получили почётное наименование «Новгородских». А20 января 1944 года на древнюю кремлевскую стену советскими войсками было водружено красное знамя в ознаменование успеха операции. Кроме того, в Москве дали салют по этому поводу. Сейчас Великий Новгород носит почетное звание «Город воинской славы» по Указу Президента Российской Федерации от 28 октября 2008 г. № 1533 г.
