29 июня 1941 года началась битва за Заполярье между СССР при поддержке Великобритании и Германией в союзе с Финляндией во время Великой Отечественной войны. Военные действия за эту территорию продлились до 1 ноября 1944 года. К Заполятью относятся Мурманская область, Северная Карелия и Петсамо, Баренцево, Белое и Карское моря.
Немцы планировали захватить Кольский полуостров, потому что на этой территории располагался незамерзающий порт Мурманск – база Северного флота СССР, по Кировской железной дороге быстро доставлялись военные грузы, а кроме того, там шла добыча никеля, который был необходим для немецкого военно-промышленного комплекса. Финны, в свою очередь, хотели, чтобы этот полуостров стал частью их территории.
С 1941 по 1944 год в районе Заполярья постоянно шли боевые действия. Немцы продолжали попытки захватить Мурманск. Жилые кварталы бомбили с воздуха. По количеству и плотности нанесённых по городу ударов Мурманск уступал только Сталинграду.
7 октября 1944 года началась Петсамо-Киркенесская операция, а завершилась 31 октября. Она является одним из «Десяти сталинских ударов». Ее итогом стало освобождение Заполярья. Эта операция стала началом освобождения Норвегии от немецкой оккупации. В итоге противник не смог добиться ни одной из своих целей. Его войска понесли значительные потери. Всего в боях за Кольский полуостров и Северную Карелию погибло более 67 тыс. советских солдат. 5 декабря 1944 года Президиум Верховного Совета СССР учредил медаль «За оборону Советского Заполярья», которой было награждено около 353 тыс. человек.
