25 ноября 1942 года было подписано соглашение между СССР и Францией о формировании на территории СССР французской авиационной эскадрильи «Нормандия-Неман», которая действовала против фашистской Германии в 1943-1945 гг. Эскадрилья была в составе 303-й истребительной авиационной дивизии 1-й Воздушной армии Западного фронта.
В боевых действиях французы участвовали не сразу, так как им еще нужно было научиться летать на советских самолетах. Обучение и формирование эскадрильи проходило в городе Иваново. Помимо французов (14 летчиков и 58 авиамехаников) в состав формирования вошло 17 советских авиамехаников. Полеты совершались на самолетах-истребителях Як-1 (позднее Як-9 и Як-3).
Изначальное название было «Нормандия», а «Нормандия-Неман» появилось после приказа Верховного Главнокомандующего СССР от 28 ноября 1944 года за активное участие в освобождении Литвы от немецко-фашистских захватчиков и в форсировании реки Неман, в котором. Сам же состав формирования тоже менялся, авиационный полк был сформирован на базе эскадрильи «Нормандия» 5 июля 1943 года. 1-й отдельный истребительный авиационный полк носил то же название, что и эскадрилья, но теперь включал в себя 4 другие эскадрильи: «Руан», «Гавр», «Шербур» и «Кан».
Попав на фронт, французы вошли в состав 204-й бомбардировочной авиационной дивизии 1-й воздушной армии. Полк активно участвовал в освобождении Смоленска и Смоленской области, в Курской битве. В ноябре 1943 года он был отправлен в Тулу для пополнения, в мае 1944 года возвращен в 1-ю воздушную армию на 3-й Белорусский фронт (бывший Западный фронт). Французские летчики успешно участвовали в наступлении в Беларуси.
За все время действия полка летчиками было совершено 5240 боевых вылетов, проведено 869 воздушных боев, сбито 273 самолета противника и повреждено 50. 42 летчика из формирования погибло.
Указами Президиума Верховного Совета СССР от 19 февраля и 5 июня 1945 года полк был удостоен наградой советскими орденами Красного Знамени и Александра Невского. 96 летчиков, состоявших в полку, наградили 112 орденами Советского Союза, и четверо получили звание Героя Советского Союза.
Французское правительство, в свою очередь наградило полк орденом Почетного легиона, Боевым крестом с пальмой, Крестом Освобождения и Военной медалью.
