16 сентября 1745 года (в более поздних биографиях указан 1747 год) родился Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов в семье Иллариона Матвеевича – военного инженера, генерал-поручика и его жены Анны Илларионовны. Его семья – потомки древнего боярского рода. Образование будущий полководец с 7 лет получал дома, а в 1759 году его отдали в Дворянскую артиллерийскую школу. По окончании был закреплен при ней преподавателем математики.
В 1761 году Михаил Илларионович получил звание инженер-прапорщика и был назначен командиром роты Астраханского пехотного полка, главой которого был полковник А. В. Суворов.
С 1764 года командовал небольшими русскими отрядами, которые действовали против польских конфедератов.
Известно, что Кутузов был не только талантливым полководцем, но и отличным дипломатом. Знания в этой сфере он получил в 1967 году, работая в Комиссии по составлению нового Уложения (правовой и философский документ XVIII века, который закреплял основы «просвещенной монархии»).
Во время русско-турецкой войны 1768-1774 гг. Кутузов участвовал в ее главнейших сражениях при Рябой Могиле, Ларге, Кагуле. Отличившись, был произведен в премьер-майоры.
Участвуя в бою с крымскими татарами, получил ранение в левый висок пулей, которая, пролетев насквозь, вышла у правого глаза. За проявленное мужество был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени.
В 1788 году снова был ранен пулей в щеку, она вышла из затылка. Полководец выжил, несмотря на то, что ранение было смертельным. Его врач сказал, что судьба хранит Кутузова для грядущих необычайных подвигов, и был, безусловно, прав.
Уже в 1790 году Михаил Илларионович участвовал в Суворовском штурме Измаила, командовал 6-ой колонной. Он блестяще организовал действия колонны, благодаря чему добился разгрома противника на своем направлении. Позже А. В. Суворов высоко оценил действия Кутузова.
Через 2 года получил новое назначение – чрезвычайный и полномочный посол в Константинополе. Это была возможность проявить дипломатический талант. В результате с поручением он справился отлично. В роли посла Михаил Кутузов добился права заходить в турецкие порты русским судам, усилил авторитет и влияние России. Тогда все ожидали повторной войны с турками, однако Кутузов в своих рапортах Суворову прогнозировал, что в ближайшее время ждать войны не стоит. Так и оказалось. Она началась только в 1806 году, и Михаил Илларионович принимал в ней непосредственное участие. В 1811 году он взял в кольцо турецкое войско, прижав его к Дунаю. Полководец убедил турок подписать Бухарестский мир, который был выгоден для России. Так, он вновь продемонстрировал, как тонко владел искусством дипломатии.
Началась Отечественная война 1812 года. Михаил Кутузов был назначен Александром I главнокомандующим 1-ой и 2-ой соединенными армиями. Он планировал вести войну на первых порах отступая. Таким образом, французская армия была бы измотана постоянным преследованием, и сражаться с ними было бы проще. Но император настоял на необходимости дать сражение французам. Полководец был вынужден согласиться. Тогда произошло Бородинское сражение, одно из самых кровопролитных за всю историю. Не победив, но и не проиграв в нем (споры о победителе этого сражения идут до сих пор), русские войска начали отступать. Кутузов принял решение сдать Москву французам.
Вскоре было проведено еще одно сражение у Малоярославца, в котором в итоге победила французская армия. Однако Наполеон был вынужден отступать по разоренной Смоленской дороге. Преследуя противника, русская армия под командованием Кутузова в ряде битв окончательно разбила его главные силы.
Александр I решил, что победа над французами на территории России недостаточна, и нужно продолжать войну до полного уничтожения власти Наполеона в Европе. Кутузов был не согласен с таким решением, однако император снова убедил его. К сожалению, Михаилу Илларионовичу не суждено было увидеть, как Наполеон отрекается от престола. 5 апреля 1813 года, будучи руководителем военных действий против французов на территории Пруссии и Польши, он заболел. Его самочувствие быстро ухудшалось, и 16 апреля 1813 года Михаил Кутузов скончался. Сложно переоценить, какой огромный вклад Кутузов внес в развитие русского военного искусства. Используя свои невероятные таланты, постоянно обучаясь, а главное, упорно трудясь, Михаил Кутузов добился больших успехов, одержал множество побед, которые стали важнейшей частью истории России.
