22 мая 1940 года в СССР была учрежден знак отличия Героя Социалистического Труда – медаль «Серп и Молот» по Указу Президиума Верховного Совета СССР.
Изначально было установлено только звание Героя Социалистического Труда (1938 г.), медаль была введена позднее в целях отличия граждан, которые удостоены звания Героя Социалистического Труда.
Медаль вручалась одновременно с орденом Ленина и грамотой Президиума Верховного Совета СССР. Можно было получить вторую медаль «Серп и Молот» за новые исключительные достижения, а орден Ленина вручался лишь при первом награждении медалью. На родине дважды награжденного Героя сооружали его бронзовый бюст.
Звание Героя Социалистического Труда присваивалось за трудовой героизм, особо выдающуюся новаторскую деятельность, которая привносила значительный вклад в повышение эффективности общественного производства, содействие подъему народного хозяйства, науки, культуры, росту могущества и славы СССР.
Впервые звание Героя Социалистического Труда было присвоено 20 декабря 1939 года генеральному секретарю ЦК Всесоюзной Коммунистической партии И. В. Сталину.
В 1991 году звание было упразднено. Всего за время его существования им были удостоены 20 559 человек.
