Международный день грамотности был учрежден ЮНЕСКО в 1966 году по рекомендации «Всемирной конференции министров образования по ликвидации неграмотности», состоявшейся в Тегеране в сентябре 1965 года.
Цель праздника — напомнить о важности грамотности в жизни людей и общества и о необходимости укрепления усилий по ее распространению, как инструмента расширения прав и возможностей отдельных лиц, общин и сообществ. Дата 8 сентября — день торжественного открытия этой конференции.
Грамотность — определенная степень владения человеком навыками чтения и письма в соответствии с грамматическими нормами родного языка. Один из базовых показателей социально-культурного развития населения.
По данным ЮНЕСКО, в мире проживают 763 млн. взрослых (из них 102 млн. молодых людей 15-24 лет), которым не хватает базовых навыков грамотности. Шесть из десяти детей и подростков (617 миллионов) не достигают минимальных уровней владения навыками чтения и счета. Примерно 267 миллионов детей не посещают школу.
Существует явная необходимость в развертывании программ распространения грамотности в группах, требующих к себе особого внимания.
Международный день грамотности отмечается во всём мире. В его праздновании принимают участие правительства, неправительственные организации, сообщества, а также преподаватели, учащиеся и эксперты в этой области.
В этот День присуждаются Международные премии за распространение грамотности людям с выдающимися идеями, способными содействовать распространению грамотности в целях реализации Повестки дня в области образования на период до 2030 года.
Ежегодно День грамотности посвящен определенной теме. Так, в разные годы он проходил под девизами: «Грамотность и здоровье», «Грамотность обеспечивает устойчивое развитие», «Читая прошлое, пишем будущее», «Грамотность в цифровом мире» и др.
В России и ряде других стран с целью популяризации грамотности и развития культуры грамотного письма ежегодно проводится акция «Тотальный диктант».
