7 декабря (26 ноября по старому стилю) 1769 года указом Екатерины II был учреждён императорский военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия четырёх степеней. Он имел особое значение в качестве военной награды, которой удостаивали за личную храбрость.
Орден имел четыре степени, сначала присуждалась четвёртая (низшая). К первой и второй степеням прилагался большой крест и знаки с четырёхлучевой золотой звездой, а к третьей и четвертой – малый крест.
Впервые эту награду стали вручать во время Русско-турецкой войны (1768-1774).
За всю историю своего существования в царской России первая степень вручалась двадцать пять раз, а полным набором степеней было награждено только четверо: М. И. Кутузов, М. Б. Барклай-де-Толли, И. Ф. Паскевич-Эриванский и И. И. Дибич-Забалканский.
В 1917 году орден был упразднен, но в 1992 году Верховным Советом Российской Федерации было принято решение о его восстановлении, и 8 августа 2000 года указом Президента России орден был утвержден как высшая военная награда страны. В современной России эта награда вручается старшим офицерам и генералам «за проведение боевых операций по защите Отечества при нападении внешнего противника, завершившихся полным разгромом врага, ставших образцом военного искусства, подвиги которых служат примером доблести и отваги». Статут ордена был дважды дополнен, сначала указом Президента РФ от 12 августа 2008 года: «проведение боевых и иных операций на территории других государств при поддержании или восстановлении международного мира и безопасности». Позже, через два года, указом Президента РФ от 7 сентября 2010 года, были внесены следующие изменения: стало возможно вручать орден IV степени младшим офицерам, которые проявили «в ходе боевых действий по защите Отечества личную отвагу, мужество и храбрость, а также высокое воинское мастерство, обеспечившее победу в бою».
