24 июня (12 июня по старому стилю) 1812 года французская армия императора Наполеона I вторглась на территорию России без объявления войны. В 6 часов утра авангард (передовое временное формирование в вооруженных силах) французских войск вошёл в российскую крепость Ковно.
25 июня (13) император России Александр I объявил о вторжении Наполеона и о начале войны. Так началась знаменитая Отечественная война 1812 года.
Группировка противника составляла 400 тысяч человек. Среди них, помимо французов, были поляки, итальянцы, бельгийцы, швейцарцы, австрийцы, голландцы, немцы и представители других европейских народов.
Русское войско было разделено на три армии по трем направлениям. 1-я Западная армия под командованием генерала от инфантерии М. Б. Барклая де Толли прикрывала петербургское направление; 2-я Западная армия во главе с генералом от инфантерии князем П. И. Багратионом – московское; 3-я армия генерала от кавалерии А. П. Тормасова – юго-западное.
Наполеон планировал быстрый маневр своих главных сил против правого крыла 1-й Западной армии, а кроме того, он рассчитывал, что разбить в пограничных сражениях части 1-й и 2-й русских армий будет легко из-за численного превосходства. Однако русское командование склонялось к оборонительной тактике, откладывая генеральное сражение до момента, когда силы будут равны.
Когда произошло это сражение – Бородинская битва 7 сентября (26 августа), кардинальных изменений не случилось, так как обе стороны понесли тяжелые потери, а добиться решающей победы не удалось ни русским, ни французам. Вскоре, 13 сентября (1 сентября), на военном совете в деревне Фили было решено оставить Москву без боя. Это было сделано, чтобы спасти армию и занять выгодные позиции для контрнаступления.
В октябре основные силы французской армии начали отход на Смоленск через Калугу, где собирались захватить крупные склады продовольствия и фуража. Пройти в южные районы страны им не удалось. 24 октября (12 октября) русские войска преградили противнику путь у Малоярославца и вынудили его повернуть на разорённую Смоленскую дорогу.
Наполеон избегал решающего сражения, но оно все-таки свершилось 26-29 ноября (14-17 ноября) на реке Березине, где потерпел поражение и бежал, бросив свою армию.
Уже 26 декабря (14 декабря) 1812 года остатки французских войск были изгнаны из России.
2 января 1813 года (21 декабря 1812 г.) Кутузов поздравил войска с изгнанием врага из пределов России и призвал их «довершить поражение неприятеля на собственных полях его».
31 марта (19 марта) 1814 года русские войска во главе с императором Александром I триумфально вступили в Париж.
