21 февраля отмечается Международный день родного языка, учрежденный в ноябре 1999 года по решению 30-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО. Праздник отмечается ежегодно, начиная с 2000 года.
Праздник был введен для того, чтобы обезопасить языковое и культурное многообразие, а именно такая дата выбрана в память о событиях 21 февраля 1952 года в Пакистане (ныне современная Народная Республика Бангладеш). В тот день с целью защиты родного бенгальского языка проходила демонстрация студентов в Дакке, которую жестоко подавили, в результате чего погибли пять студентов. Протесты привели к тому, что бенгальский язык получил статус государственного языка в 1956 году. Ныне праздник 21 февраля символизирует права национальных меньшинств на признание своего языка.
По данным ООН, в мире насчитывается около 7 тысяч языков, из которых более 2,5 тысяч находятся на грани исчезновения. Каждые две недели в мире исчезает один язык, унося с собой целое культурное и интеллектуальное наследие. В наше время 40% населения мира не имеет доступа к образованию на родном языке или том, который понимает.
Генассамблея ООН провозгласила 2022-2032 годы Международным десятилетием языков коренных народов мира, с целью привлечения внимания людей к проблеме утраты многих языков коренных народов и мобилизовать заинтересованные стороны и ресурсы для их сохранения, возрождения и продвижения. В 2023 году темой Международного дня родного языка является: «Многоязычное образование – необходимость трансформации образования». Многоязычное образование на основе родного языка облегчает доступ к обучению и вовлечение в него групп населения, которые говорят на редких языках.
