16 июня 1963 года в космос впервые полетела женщина-космонавт – Валентина Владимировна Терешкова. Полет был совершен на космическом корабле «Восток-6».
Когда возникла идея отправить в космос женщину-космонавта, было решено провести поиск претенденток по определенным критериям: парашютистка, возраст до 30 лет, рост до 170 сантиметров, вес до 70 килограммов. Была выбрана Валентина Владимировна Терешкова.
Терешкова родилась 6 марта 1937 года в деревне Большое Масленниково в Ярославской области в семье крестьян-колхозников. В 1960 году окончила Техникум легкой промышленности в Ярославле, после чего работала по своей специальности.
В марте 1962 года ее зачислили в отряд космонавтов ЦПК ВВС на должность слушателя-космонавта и призвали на срочную воинскую службу в звании рядового. Помимо Валентины для космической подготовки выделили еще двоих – И. Б. Соловьёву и В. Л. Пономарёву, однако в итоге 16 июня 1963 года именно Терешкова отправилась в космос.
Полет длился почти трое суток (2 суток 22 ч. 50 мин.). За это время она совершила 48 витков вокруг Земли и пролетела 1 млн. 971 тыс. км. В течение полета, несмотря на плохое самочувствие, Валентина вела бортовой журнал, делала фотографии горизонта (позднее их использовали для обнаружения аэрозольных слоёв в атмосфере). Из Центра управления полетами с ней вел переговоры Юрий Алексеевич Гагарин.
22 июня 1963 года Валентине Терешковой было присвоено звание Героя Советского Союза.
В 2000 году британская организация «Ежегодная ассамблея женщин, добившихся наибольшего успеха» присудила ей титул «Величайшая женщина ХХ века». 27 мая 2023 года Президент России В. В. Путин учредил орден Гагарина, а сегодня, 16 июня 2023 года, Валентина Владимировна стала первой награжденной этим орденом.
