16 июня 1963 года в космос впервые полетела женщина-космонавт – Валентина Владимировна Терешкова. Полет был совершен на космическом корабле «Восток-6».
Когда возникла идея отправить в космос женщину-космонавта, было решено провести поиск претенденток по определенным критериям: парашютистка, возраст до 30 лет, рост до 170 сантиметров, вес до 70 килограммов. Была выбрана Валентина Владимировна Терешкова.
Терешкова родилась 6 марта 1937 года в деревне Большое Масленниково в Ярославской области в семье крестьян-колхозников. В 1960 году окончила Техникум легкой промышленности в Ярославле, после чего работала по своей специальности.
В марте 1962 года ее зачислили в отряд космонавтов ЦПК ВВС на должность слушателя-космонавта и призвали на срочную воинскую службу в звании рядового. Помимо Валентины для космической подготовки выделили еще двоих – И. Б. Соловьёву и В. Л. Пономарёву, однако в итоге 16 июня 1963 года именно Терешкова отправилась в космос.
Полет длился почти трое суток (2 суток 22 ч. 50 мин.). За это время она совершила 48 витков вокруг Земли и пролетела 1 млн. 971 тыс. км. В течение полета, несмотря на плохое самочувствие, Валентина вела бортовой журнал, делала фотографии горизонта (позднее их использовали для обнаружения аэрозольных слоёв в атмосфере). Из Центра управления полетами с ней вел переговоры Юрий Алексеевич Гагарин.
22 июня 1963 года Валентине Терешковой было присвоено звание Героя Советского Союза.
В 2000 году британская организация «Ежегодная ассамблея женщин, добившихся наибольшего успеха» присудила ей титул «Величайшая женщина ХХ века». 27 мая 2023 года Президент России В. В. Путин учредил орден Гагарина, 16 июня 2023 года Валентина Владимировна стала первой награжденной этим орденом.
